Amsterdam

    Prima excursie în Europa a venit devreme anul acesta, cu o vizită de câteva zile în Olanda.
    Experiențele au început chiar cu câteva minute înainte de aterizare, când din avion am văzut întinderile de mori de vânt, printre canale și câmpuri de flori. Ah, Europa!
    Pentru două zile am explorat Amsterdamul, cu ghidul în mână. Am descoperit orașul prin cartea lui Rick Steves (cel care m-a ajutat și în Paris să am o experiență frumoasă în 2010), un ajutor de neprețuit prin jungla urbană și nebunia olandeză.
    În prima zi, am pornit devreme într-o plimbare de la gara centrală...

...la Rijksmuseum...

Asemănarea dintre aceste două construcții nu e întâmplătoare: ele au fost proiectate de același arhitect, și stau față în față având în mijlocul lor orașul vechi.
    Am rămas uimit că la ora 8:30 dimineața, în ciuda agitației de pe stradă cu mașini, pietoni și bicicliști, în afară de foarte puține localuri, totul era închis: magazinele de haine, alimentare, până și McDonalds'ul și KFC-ul! Stăteam și mă întrebam unde merge toată lumea aia grăbita pe străzi...că sigur nu la magazinele ce le voiam eu să fie deschise....
    Am menționat mai sus bicicliști. E extraordinară pasiunea lor de a folosi bicicleta în orice moment al zilei. Indiferent de vârstă sau condiție socială, bicicliștii sunt peste tot, și în număr mult mai mare decât am văzut oriunde în America. Altă deosebire e că majoritatea nu au biciclete scumpe sau sofisticate, ci se dau pe niște biciclete ce mi-au amintit de cele din România din perioada revoluției din '89 - simple și ruginite. Ideea e să nu atragă hoții sau dacă totuși sunt furate pierderea nu e mare.
    Cele două mari muzee fiind în renovare (Rijksmuseum și Muzeul Van Gogh), având deschise doar câteva secțiuni, am reușit recordul să vizitez trei muzee într-o zi. La cele menționate mai sus am adăugat și Muzeul Amsterdam, un periplu prin istoria orașului din secolul XIII până în zilele de astăzi. Cu adevărat impresionant!
    Ce-mi place foarte mult în ghidurile lui Rick Steves sunt tururile sale prin oraș. Ajungi să vezi locuri și clădiri pe care altfel nu le-ai observa sau nu ai ști că ele există:

În mijloc, clădirea roșiatică, e cea mai îngustă casă din Amsterdam...

Din cauza faptului că toate clădirile sunt lipite una față de alta, având scări strâmte înăuntru, olandezii au găsit un mod ingenios de a rezolva problema mutatului într-o casă nouă:

Majoritatea clădirilor au cârlige, pentru ca să poată atașa scripeți... În ziua de azi însă, noile tehnologii oferă o metodă mult mai comodă:

    O altă problemă pentru locuitorii țărilor de jos a fost și sunt locuințele. Costurile fiind ridicate din cauza spațiilor limitate, nu a durat mult până să apară casele plutitoare pe canale:

    Nu se putea ca prin plimbarea mea să nu trec și prin piața de flori. Forfotea de turiști, localnici, vânzători care iți încântau privirile cu o mulțime de flori de toate culorile. Bineînțeles, predominau lalelele, florile oficiale ale Olandei...

    Timpul a fost scurt. Olanda mi-a lăsat o amintire plăcută și dorința de a reveni cândva pentru a o explora mai îndeaproape. Restul de poze sunt pe galeria Picasa.
    

Kurtoskalacs în Silicon Valley

    Cei plecați din România prin țări străine mă înțeleg când zic că de mai bine de un an am o poftă nebună de a mânca popularii "colaci secuiești" sau "kurtoskalacs".
    Specifici doar prin Estul Europei, ceea ce în România e ceva banal, aici a devenit o delicatesă greu de găsit, dacă nu chiar imposibil. În urmă cu câteva zile, chiar vorbeam cu o prietenă din Sacramento că anul acesta voi veni la "festivalul românesc" de acolo pentru a gusta colac secuiesc și mici cu bere.
    Ei bine, cu colacii secuiești n-am avut de așteptat până în vară. Întorcându-mă astăzi de la servici, am văzut într-un colț retras pe o stradă o rulotă ce avea în geam...kurtoskalacs. Fiind într-o grabă să ajung în alt loc, m-am reîntors după câteva ore în speranța că ce am văzut nu a fost o iluzie cauzată de pofta mea pentru colaci.
    Rulota era închisă, și chiar atunci proprietarul se pregătea să plece. L-am oprit și am intrat în vorbă. Un maghiar foarte simpatic, și extrem de plăcut surprins când i-am spus că fie ce-o fi, eu vreau un colac în seara asta.
    Afacerea în Mountain View n-a mers deloc. Lumea aici habar nu are de kurtoskalacs. Mi-a zis că doar mexicanii au fost puțin interesați, în rest, vânzare zero. Am cumpărat doi colaci (dimensiune medie, cum erau cei "mici" în țară), îi vindea cu $5 bucata. Și fiind singurul lui cumpărător pe ziua de azi, mi-a dat gratis un al treilea colac:

    Pe cel cu nucă l-am 'suflat' din prima. A fost delicios!!
    L-am întrebat pe unde îl voi mai găsi când mi se face iar poftă de colaci. Mi-a spus că merge cu toneta în fiecare weekend în San Jose la Flea Market. Cu siguranță am să-l mai caut!

    PS: Am aflat și cum au tradus kurtoskalacs în engleză :)
   

A înflorit!!

    În urmă cu aproape 2 ani, am cumpărat din supermarket o orhidee miniaturală, atras de culoarea vie a florii ce o avea.
    Bineînțeles, floarea a căzut după un timp, dar orhideea a rămas în continuare în grija mea. Și încă ce grijă...Anul trecut m-am mutat în California și a trebuit să mă decid ce fac cu orhideea și cu bambusul. Fiindu-mi prea dragi, le-am împachetat cu grijă în bagajul de mână (vată umezită, puse deasupra să nu se strivească...) și am zburat cu ele 6 ore peste America. Plus orele din aeroporturi...
    Au ajuns cu bine. Dar am făcut o greșeală încă din primele zile. Am pus florile direct în geam, deh, să aibe cât mai multă lumină. Din păcate într-o zi le-am găsit arse de soare, atât orhideea cât și bambusul. Le-am mutat repede...dar nu după mult timp a trebuit să mă mut și eu în noul apartament...o altă plimbare cu florile.
    Într-un final, orhideea și-a găsit locul pe masa din sufragerie. De data aceasta, la o distanță optimă de geam. Și au început să-i cadă câteva frunze... Dar nu după mult timp, altele au crescut înlocuindu-le. Mai exista o speranță!
    Surpriza a venit anul trecut prin noiembrie, când a început să-i crească o tijă. Și pe măsură ce au trecut lunile, au apărut bobocii.
    Iar astăzi-dimineață a înflorit din nou...după aproape doi ani! N-am cuvinte să descriu bucuria ce am avut-o, cu atât mai mult cu cât se pare că voi fi încântat nu doar cu o floare, ci mai multe! O adevarată eroină orhideea mea :)

Edit: orhideea a făcut șapte flori în total...

Tablou

    La vizita grădinii botanice din Santa Barbara am fost și la magazinul unde se vând cărți despre flori, grădinărit, amintiri și tot soiul de jucării.
    Pe lângă o carte despre orhideele miniaturale, ochii mi s-au oprit asupra unor desene extraordinare făcute de un artist local. Urmând exemplul grădinii botanice, desenele sale reprezintă peisaje florale locale, specifice Californiei.
    Ținând cont de sfatul unei prietene care a sugerat că un tablou mi-ar prinde bine în apartament, m-am decis în a cumpăra un desen. După ce am făcut câteva cercetări pentru a găsi cel mai bun loc de înrămat, ieri am avut nespusa bucurie de a fi posesorul unui tablou pentru sufrageria mea. Până și proprietarii magazinului care au înrămat desenul au fost foarte impresionați de produsul final: l-au ținut expus câteva zile în geam până să mă sune.
    Iată și tabloul care a dat o pată de culoare sufrageriei mele:

Ultimele zile in Los Angeles

    Mini-vacanta mea in Los Angeles e pe ultima suta de metri. In ultimele zile nu am mai iesit sa vizitez prea multe din cauza evenimentului la care am participat de vineri. Totusi, am avut doua obiective in minte pe care am vrut sa le ating neaparat.
    Primul e bulevardul Hollywood. Cu totii am auzit de celebrele trotuare care gazduiesc stelele comemorative pentru persoanele ce au contribuit semnificativ la industria de divertisment...
    Pe langa actori si cantareti celebri...

...exista si cateva inedite...

    Din pacate timpul nu mi-a permis sa strabat in totalitate acest faimos bulevard, pentru ca dupa fiorii initiali, plimbarea printre "stele" a devenit plictisitoare cu atat mai mult cu cat lumea in jur nu le acorda nicio atentie si era plin de cersetori si de vanzatori agasanti de bilete pentru a face turul orasului cu ei.

    De-a dreptul fermecatoare a fost plaja Venice. E un loc unde o gramada de lume incearca sa scoata bani de la turisti din orice: pictori, sculptori in busteni de lemn, tatuaje, ghicit in carti, cantareti, simpli cersetori, unii mai isteti pentru un dolar iti zic doua bancuri, un ciudat care isi plimba gaina pe bicicleta...

...un Jack Sparrow care canta la acordeon si avea o pisica legata de picior...

...o batranica ce facea slalom pe strada pe patine cu rotile...
Plaja e foarte frumoasa, si de-abia astept sa revin anul asta sa pot intra si in apa...

    Peste cateva ore, inapoi in Mountain View! A fost o saptamana extraordinara in sudul Californiei, si cu siguranta un loc unde vreau sa ma intorc cat de curand!

The Huntington, Los Angeles

    Ce face un american bogat, la inceput de secol XX, care iubeste natura si arta deopotriva? Raspunsul e simplu: isi face colectia proprie, iar peste o suta de ani, turistii platesc pentru a o admira.
    Cam asta e, pe scurt, istoria centrului educational "The Huntington". Un loc intins si departe de zgomotul orasului, o oaza de plante exotice si de opere de arta.
    Singurul repros ce l-am avut e programul prea scurt. In timpul saptamanii e deschis de la 12 pana la 4:30, timp insuficient pentru a putea vizita tot. E si asta o tactica sa te atraga sa mergi mai des acolo! Dar recunosc ca tactica merge, personal sunt decis ca la viitoarea excursie in LA sa mai trec pe aici.
    Timpul de azi l-am rezervat gradinii botanice, care e impartita in cateva mici gradini tematice...

gradina desertica

gradina de palmieri

jungla

gradina chinezeasca

    In intregime, gradina e un loc perfect pentru a citi, studia, a te relaxa sau a petrece momente frumoase cu prietenii si familia. Doar plimbandu-ma la intamplare pe alei am descoperit o multime de locuri "ascunse" care avea un aer intim si izolat.

    Din pacate, gradina japoneza era inchisa pentru restaurare. Pentru cine va fi in aprilie in Los Angeles, trebuie neaparat sa o vizitati. Va fi redeschisa cu ocazia aniversarii a 100 de ani de cand a fost creata.

    Toate pozele de astazi, plus cateva imagini cu niste case superbe vazute la plecare, pe galeria Picasa.

Universal Studios, Hollywood

    Atentie! Motor! Actiune!
    Cuvintele astea le-am avut in cap ieri cand am vizitat studiourile Universal din Hollywood, Los Angeles. Am ajuns de dimineata, chiar cand s-a deschis. Pretul unui bilet simplu (fara acces in randurile din fata, sau VIP) a fost $77. Partea buna e ca am primit un permis de intrare valabil tot anul in banii astia.
    Cea mai interesanta parte a parcului e turul studiourilor. Dureaza aproximativ o ora, si cu un trenulet esti plimbat printre platourile de filmare ce au gazduit filme celebre. Dar prima surpriza a fost "King Kong 360 3D". Dupa ce trenuletul a intrat intr-una din cladiri...

totul s-a intunecat in jur si a inceput proiectia pe pereti si tavan a unor scene 3D. Si nu numai asta...apa, cutremur, iluzii, au facut cele cateva minute foarte intense si de neuitat.
    Am sa las mai departe pozele cu scurte explicatii sa vorbeasca despre tur...

efecte speciale cu masini din seriile "Fast and furious"

un oras din Mexic...inundat

    Foarte interesant mi s-a parut ca au construit mini-orase ca sa reprezinte diferite regiuni si momente istorice: America de Sud, Vestul Salbatic, New York - Brooklyn, Europa...

    Am avut privilegiul sa intram intr-unul din platourile de filmare modificat sa reprezinte o statie de metrou. Totul e atat de real si efectele sunt impresionante! S-a cutremurat pamantul, s-a prabusit tavanul, scurt-circuite, un tren a deraiat langa noi...si cand apa a navalit in statie, am plecat repede de acolo...

    Exista o straduta cu case foarte frumoase, folosite pentru filmarea anumitor scene din seriale si filme. Sunt foarte cochete si totul e aranjat sa dea impresia ca cineva chiar locuieste acolo...

    O scena preferata a fost cea din "War of the worlds", a lui Spielberg. De-a dreptul magnific!

    Dupa tur, am mers in Krustyland. Amatorii serialului Familia Simpsons stiu despre ce e vorba. E un parc de distractii cu un carusel...virtual. Initial m-am gandit ca n-o sa imi fie rau in el (nu prea sunt prieten cu astea), insa totul a parut asa de real si de intens, incat nu m-am simtit prea bine. Poza de dupa dovedeste lucrul asta...

    Ca un fan Simpsons inrait, nu se putea sa nu fac o vizita la Kwik-E-Mart...

    ...unde am savurat un Duff si o gogoasa...

    O alta atractie in parc e "actorii din lumea animalelor". Am vazut demonstratii spectaculoase cu porcusori de guineea, gaini, papagali, porumbei, caini, pisici...E extraordinara munca dresorilor si capacitatea extraordinara pusa in valoare de ei asupra acestor creatii...

    Foarte interesant a fost si platoul cu efecte speciale. Am vazut "pe viu" cum se creeaza cele mai simple efecte speciale, si audienta a ramas cu gura cascata!

    Plimbandu-ma prin parc, am vazut si masina lui Mr. Bean...

....dinozauri din Jurassic Park...

...caracterul din noul desen animat care se va lansa curand...

...si multe, multe altele greu de descris in cuvinte. De aceea, pozele de pe Picasa (precum si doua filmulete surpriza) merita vazute!

    Iar ziua am incheiat-o cu ceva ce, la propriu, doar in filme vezi...